Kodėl prancūzų sporto žurnalistas ir teniso gerbėjas nusprendė parašyti knygą apie lietuvių kilmės amerikietį Vitą Gerulaitį? Atsakymas paprastas – todėl, kad jo gyvenimas buvo kur kas didesnis už tenisą. Leidyklos LAPAS lietuvių kalba išleistas Floriano Gazano biografinis romanas „Brodvėjaus Vitas. Pašėlęs tenisininko ir vakarėlių liūto Vito Gerulaičio gyvenimas“ kviečia iš naujo atrasti vieną ryškiausių pasaulio teniso asmenybių, kurios vardas pasaulyje iki šiol skamba garsiau nei Lietuvoje.
Pats knygos autorius neslepia – iš visų legendinių septintojo ir aštuntojo dešimtmečių tenisininkų jį labiausiai traukė būtent Vitas. „Pasirinkau Vitą, nes jis buvo tarsi penktasis „Beatles“ narys šioje teniso eroje. Galbūt mažiau žinomas nei Borgas, Connorsas ar McEnroe, tačiau jo gyvenimas buvo kur kas įdomesnis. Mane žavėjo tai, kad tenisas buvo jo gyvenimo dalis, bet niekada netapo svarbesnis už patį gyvenimą. Jis neaukojo savo malonumų dėl karjeros – bandė suderinti abu pasaulius. Ir jam tai pavyko, nes jis tapo trečiąja pasaulio rakete“, – sako F. Gazanas.
Biografija, kuri skaitosi kaip romanas
Autorius pasirinko ne tradicinį biografinį pasakojimą, o leido pačiam Vitui Gerulaičiui kalbėti pirmuoju asmeniu. Tokį sprendimą nulėmė įsitikinimas, kad Vito gyvenimo istorija pati savaime primena romaną.
„Klasikinė biografija manęs nedomino. Šio žmogaus gyvenimas buvo toks neįtikėtinas, kad norėjau, jog skaitytojas jį išgyventų iš vidaus. Šešis mėnesius rinkau faktus, skaičiau archyvus, žiūrėjau rungtynes, ieškojau menkiausių užuominų apie jį. Kuo daugiau sužinojau apie Vitą, tuo labiau atrodė, kad imu mąstyti jo akimis“, – pasakoja autorius. Pasak jo, tyrimas priminė milžinišką dėlionę. Apie Gerulaitį nebuvo parašyta nei išsami biografija, nei sukurtas dokumentinis filmas, todėl kiekviena naujai rasta detalė tapdavo svarbia pasakojimo dalimi. „Jaučiausi tarsi aukso ieškotojas. Kiekvieną kartą radęs Vito pavardę straipsnyje ar archyve nežinojau, kokį lobį atrasiu. O tada reikėjo užpildyti spragas – įsivaizduoti dialogus, situacijas, išlaikant pagarbą faktams ir žmogui“, – sako F. Gazanas.
Žmogus, kurį mylėjo visi
Rašydamas knygą autorius atrado visai kitokį Vitą Gerulaitį nei tą, kurį piešė bulvarinė spauda. „Labiausiai mane nustebino jo dosnumas. Iš pirmo žvilgsnio jis atrodė paviršutiniškas – geltonas „Rolls-Royce“, vakarėliai, teniso raketės formos baseinas. Tačiau iš tikrųjų didžiąją savo laiko ir pinigų dalį jis skyrė kitiems: šeimai, draugams, vaikams, kuriems steigė labdaros akademijas. Jis buvo žmogus, kuris labiau rūpinosi kitų laime nei savo paties sėkme“, – pasakoja autorius. Būtent todėl, jo nuomone, Gerulaitį vienodai mylėjo ir publika, ir didžiausi jo varžovai.
Ar šiandien sporte dar būtų vietos Vitui? F. Gazanas neabejoja – šiuolaikiniame profesionaliame tenise tokio žmogaus kaip Vitas beveik nebeliko. „Šiandien jis atrodytų tikras anachronizmas. Sportas tapo labai profesionalus, fiziškai ir psichologiškai reiklus. Dabar, norint būti viršūnėje, tenisui turi skirti 110 procentų savęs. Vito laikais žaidėjai turėjo daugiau laisvės gyventi. Šiandien pasikeitė ne tik tenisas – pasikeitė pats gyvenimo būdas“, – sako jis. Tačiau būtent dėl to Gerulaičio istorija šiandien, autoriaus įsitikinimu, tampa dar aktualesnė. „Vitas buvo laisvės simbolis. Jis pats pasirinko, kaip nori gyventi, ir neleido karjerai tapti vieninteliu savo gyvenimo tikslu. Man atrodo labai svarbu prisiminti, kad darbas, pinigai ar pasiekimai neturėtų būti svarbesni už draugystę, laimę ir gyvenimo džiaugsmą“, – teigia F. Gazanas.
Sugrįžimas į Lietuvą
Autoriui ypatingą reikšmę turi tai, kad knyga pagaliau pasirodė lietuviškai – šalyje, iš kurios kilo Vito šeima. „Apie tai slapta svajojau. Norėjau, kad Vito istorija sugrįžtų prie savo šaknų. Jo gyvenimas buvo amerikietiška svajonė su lietuvišku prieskoniu. Man labai svarbu, kad Lietuvos žmonės atrastų, kas jis buvo. Vitas yra lietuvių didvyris, nusipelnęs pripažinimo ir pagarbos ne tik už savo sportinius pasiekimus, bet ir už tai, koks buvo žmogus“, – sako rašytojas. Ši mintis tampa ir pagrindine knygos žinute – pasaulis Vitą Gerulaitį prisimena kaip vieną ryškiausių savo kartos tenisininkų, tačiau Lietuvai jis vis dar yra ne iki galo atrasta asmenybė.
Tenisas, „Studio 54“ ir gyvenimas visu greičiu
Paklaustas, kur šiandien mieliau praleistų vakarą su Vitu – teniso korte ar legendiniame Niujorko klube „Studio 54“, autorius ilgai nesvarsto. „Abiejuose. Nuo vidurnakčio iki ryto – „Studio 54“, o paskui tiesiai į teniso kortą. Toks ir buvo Vitas – tarsi moneta su dviem neatskiriamomis pusėmis. Labiausiai norėčiau išgirsti visas tas istorijas, kurių taip ir nepavyko rasti archyvuose. Esu tikras, kad jis buvo žmogus, kurį kiekvienas svajojo turėti draugu“, – šypsosi F. Gazanas.
Leidyklos LAPAS išleista knyga „Brodvėjaus Vitas. Pašėlęs tenisininko ir vakarėlių liūto Vito Gerulaičio gyvenimas“ – tai ne tik pasakojimas apie vieną ryškiausių pasaulio teniso legendų, bet ir kvietimas lietuviams iš naujo pažinti žmogų, kurio šaknys glūdi Lietuvoje, o gyvenimo istorija iki šiol įkvepia viso pasaulio skaitytojus.
Prie knygos leidybos prisidėjo Prancūzų institutas Lietuvoje – Oskaro Milašiaus programa knygų leidybai remti, knygos draugai: Lietuvos teniso sąjunga, SEB Arena.